Горячий шоколад, какао напиток или просто какао — напиток, в состав которого обязательно входят какао, а также молоко или вода и сахар.
Родиной шоколада, как и дерева какао, является Центральная и Южная Америка. На протяжении многих столетий шоколад употреблялся в виде напитка — индейцы смешивали молотые и обжаренные какао-бобы с водой, а затем в эту смесь добавлялся красный перец (чили). В середине XVI века ученый-монах Бенцони представил королю Испании доклад о полезных свойствах жидкого шоколада. Доклад тут же засекретили, а шоколад объявили государственной тайной. За её нарушение были казнены десятки человек.
До XIX века горячий шоколад использовался и в медицинских целях. Шоколаду приписывали следующие целебные свойства: лечение депрессий, улучшение самочувствия, быстрое заживление ран. В некоторых странах шоколад относили к афродизиакам. В 1828 году голландский химик Конрад Иоганн ван Хаутен сделал революционное изобретение. Его пресс позволил отжимать излишнее масло из порошка какао, он становился более рыхлым и легко растворялся в воде и молоке. Качество горячего напитка улучшилось. Но самым главным оказалось, что добавление полученного какао-масла в прежний порошковый шоколад позволило добиться его затвердения. Так появился современный твёрдый шоколад.
С 1848 года практически одновременно все европейские страны перешли на рецептуру шоколада, которая используется до настоящего времени. В тёртое какао с сахаром и ванилью добавляли 30-40 % какао-масла и выпускали настоящий «твёрдый» шоколад. В наше время горячий шоколад очень популярен. Большинство вендинговых кофематов имеют опцию производства шоколадных или кофейно-шоколадных напитков. В моде не только твёрдый шоколад в плитках и батончиках, шоколадные конфеты и кондитерские изделия, но и шоколадные фонтанчики, шоколадные фондю. Масло какао повсеместно применяется в медицине и косметике. Некоторые компании, например Julius Meinl, выпускают капсулы для кофеварок, в которых содержатся ингредиенты для готового шоколадного напитка. Один из самых крупных в мире производителей шоколадных напитков — компания Nestle, выпускает под торговой маркой Nesquik быстрорастворимое какао.
